なぜペリカンは「なんでも食べる」と言われるのか？食性の秘密

ペリカンといえば、大きなくちばしと喉の下の袋が特徴的な鳥として有名ですが、「ペリカンはなんでも食べるらしい」という噂を耳にしたことはありませんか。

海辺や川辺に生息し、魚を丸呑みする大胆な食事風景のイメージから「雑食」「乱暴な捕食者」といった印象を抱く人もいるでしょう。

しかし、なぜそこまで「なんでも食べる」と言われるのか、その背景は意外に深いものがあります。

この記事では、ペリカンがどのような餌を好み、どんな狩りの方法を用い、実際に本当に「なんでも」食べるのかを掘り下げます。

ペリカンは本当に「なんでも」食べるのか？食性の真相を探る

ペリカンについて「なんでも食べる」というイメージを持っている人は多いですが、まずはそのイメージがどのように形成されているのか、そして実際のところペリカンの食性とはどのようなものなのかを見ていきましょう。

ペリカンは大型の水鳥として知られ、主に魚を餌としています。

川や湖、沿岸部などの水域に生息する種類が多く、水面を泳ぎながら群れで魚を追い込み、その大きなくちばしと喉の袋（ペリカンバッグと呼ばれることもあります）を使ってすくうように捕まえるのが特徴です。

この狩り方は群れで連携しながら行われることもあり、音や羽ばたきで魚群を浅瀬に追い込む巧みな戦術が観察されています。

また、魚以外にもエビやカニなどの甲殻類、小型の両生類、爬虫類などを捕食することが確認されています。

ペリカンが水辺や湿地帯に生息する理由の一つとしては、こうした多様な水生生物を効率よく捕獲できる生息環境が整っているからです。

一方、ペリカンのくちばしは非常に丈夫で、大量の水ごと獲物をすくい取れる構造になっています。

捕まえた水を喉の袋で一度ため、余分な水分だけを排出したあと、残った魚や甲殻類などを丸呑みするという捕食スタイルが有名です。

この豪快な食事シーンのインパクトから、「ペリカンは何でも飲み込む」というイメージが一人歩きしているとも考えられます。

ペリカンが「何でも食べる」と言われる要因の一つは、その目撃情報です。

ペリカンが水鳥のヒナや小さな鳥、あるいは他の動物を丸呑みする動画や写真が報道され、視覚的なインパクトが強く拡散されることで、「ペリカンは人間が想像できるものなら何でも口に入れる」という極端な認識が広まったと考えられます。

さらに、漁港やゴミ捨て場などでペリカンが半ば食べ残しのような魚介類や廃棄物をあさっている姿が見られる地域もあります。

これが「ペリカンはゴミですら食べてしまう」という印象を与え、「なんでも食べる」という評価に拍車をかけています。

ただし、実際にペリカンが食べるものは主に動物性の餌であり、ゴミに含まれる魚の切れ端や肉の残骸などを食べているケースが多いという指摘もあります。

ペリカンは確かに魚類だけでなく、小動物や他の鳥類にまで手を伸ばすことがあるため、「非常に幅広い食性を持つ」鳥であるのは事実です。

ただし、「なんでも構わず食べる」という乱雑な印象は、やや誇張されたイメージと言えるでしょう。

ペリカンの食欲自体は旺盛ですが、実際には彼らが捕まえられる範囲や、棲息環境で入手できる餌に依存します。

したがって、肉類や魚を中心とした“主に動物性のものを幅広く食べる”というのが正確な理解です。

また、ペリカンの食性には個体差や地域差が存在します。

たとえば海岸近くに住むペリカンは海洋魚を好んで捕食し、淡水域に住むペリカンは淡水魚や両生類などをより頻繁に口にする傾向があります。

このように、「なんでも食べる」の裏には「生息地や環境に合わせて、獲得できる食糧を選ばず摂取している」という実態があるのです。

以下の表では、研究者や保護団体の調査報告などで確認されたペリカンの代表的な捕食対象を示します。

これはあくまで報告例であり、すべてのペリカンが必ずこれらを食べるわけではありませんが、その多様性をイメージしやすくなるでしょう。